Andrey Santos menyatakan kesiapannya untuk menggantikan peran Casemiro di Manchester United setelah resmi didatangkan dari Chelsea bulan lalu dengan nilai kesepakatan mencapai 50 juta poundsterling. Pemain muda asal Brasil tersebut telah tampil impresif sepanjang pramusim dan kini digadang-gadang menjadi solusi jangka panjang di lini tengah.
Direktur Sepak Bola Manchester United, Jason Wilcox, awalnya mendefinisikan Santos sebagai gelandang box-to-box. Namun, dalam empat laga pramusim terakhir, ia justru lebih banyak dipasang sebagai gelandang bertahan untuk mengisi lubang yang ditinggalkan Casemiro serta mengantisipasi absennya Manuel Ugarte akibat cedera jangka panjang.
Related Stories
Berlangganan Berita Bola Terbaru
Dapatkan update pertandingan, hasil skor, transfer pemain, dan analisis Liga Inggris, Spanyol, Italia, Jerman, Prancis & Internasional langsung di inbox Anda. Konten eksklusif dan gratis untuk penggemar sepak bola!
Subscribe"Bagi saya Casemiro adalah legenda. Sekarang dia sudah pergi dan saya di sini. Saya merasa bisa melakukan apa yang dilakukan Casemiro musim lalu," ujar Santos kepada media setelah laga imbang 1-1 Manchester United kontra Paris Saint-Germain seperti dikutip dari BBC Sport.
Lebih lanjut, Santos menjelaskan kenyamanannya bermain lebih dalam sebagai pemain nomor enam. Ia mengaku sangat menikmati peran tersebut, terutama dalam membantu rekan setim saat bertahan tanpa bola dan kemampuan melakukan operan terobosan untuk memecah lini pertahanan lawan saat menguasai bola.
Adaptasi Cepat dan Tantangan Mental di Old Trafford
Keputusan manajemen Manchester United merekrut Santos dinilai sebagai langkah tepat setelah mereka sempat membatalkan negosiasi untuk Elliot Anderson dan Mateus Fernandes karena tuntutan finansial yang terlalu tinggi. Kedisiplinan klub dalam bursa transfer musim ini menunjukkan perubahan strategi yang lebih terukur.
Statistik mencatat performa menjanjikan Santos selama pramusim, termasuk saat menghadapi Paris Saint-Germain di mana ia mencatatkan 44 sentuhan, akurasi operan mencapai 95 persen, serta melakukan lima kontribusi defensif. Pemain yang jarang mendapat menit bermain di Chelsea ini kini bersiap mengemban tanggung jawab lebih besar di Old Trafford.
Kehadiran Andrey Santos diharapkan dapat menstabilkan lini tengah Manchester United yang sempat goyah pasca kepergian beberapa gelandang kunci. Meskipun masih sangat muda, talenta yang ia tunjukkan dalam empat pertandingan pramusim memberikan optimisme bagi pendukung Setan Merah.
Pihak klub telah mengeluarkan dana awal sebesar 48 juta poundsterling ditambah klausul tambahan sebesar 2 juta poundsterling untuk mengamankan tanda tangan Santos. Investasi ini menjadi bukti nyata bahwa Manchester United menaruh kepercayaan besar terhadap potensi jangka panjang sang pemain.